Đoàn người lầm lũi tiến sâu vào bóng tối đại ngàn. Hoàng lẳng lặng đi cuối hàng, đôi mắt sắc bén như chim ưng khẽ ngoái lại. Anh nhận ra một chi tiết bất thường: nhóm người địa phương bị tách ra lúc trước hoàn toàn không được dẫn theo. Hiện tại, chỉ có khoảng mười lăm tên phiến quân, bao gồm tên chỉ huy, đang áp giải nhóm người Việt Nam đi vào sâu trong rừng.
Đang đi, Gia Thành bỗng
"vấp" phải một gốc cây cổ thụ và ngã nhào xuống đất. Ngay lập tức,
ông Niên như đã chờ sẵn, vội vã lao lại đỡ lấy:
— Phó tổng! Anh có sao
không?
Gia Thành khẽ lắc đầu, vẻ
mặt đau đớn nhưng đôi mắt lại kín đáo giao thoa với ông Niên, rồi thoáng liếc
nhanh về phía tên chỉ huy phiến quân. Mọi cử chỉ nhỏ nhặt, mọi ám hiệu tinh vi
đó đều không lọt qua được tầm quan sát của Hoàng.
Tên chỉ huy tiến lại, gằn
giọng bằng thứ tiếng Anh khô khốc:
— Đứng lên! Đi tiếp!
— Chân tôi bị thương rồi,
cho tôi nghỉ một chút... — Gia Thành nhăn nhó, giọng điệu đầy vẻ khẩn khoản.
Tên chỉ huy không mảy may
động lòng, hắn ra hiệu cho đám lính phía sau dí nòng súng đen ngòm vào lưng Gia
Thành, ép hắn phải đứng dậy. Ông Niên vội vàng khoác tay dìu Gia Thành tập tễnh
bước đi phía sau.
Đi được một lúc trời tối sập
xuống rất nhanh. Bọn lính bắt đầu bật đèn pin, những luồng sáng trắng loang
loáng quét qua các tán lá rậm rạp. Chính lúc này, Hoàng phát hiện ra một sự thật:
ông Niên và Gia Thành đã "bốc hơi" khỏi hàng ngũ từ lúc nào không
hay.
Giữa lúc đó, Tú Quyên đã
hoàn toàn kiệt sức. Dù đã chọn trang phục gọn gàng với áo sơ mi và quần jean,
nhưng việc phải băng rừng vượt núi dưới áp lực tâm lý cực độ đã vắt kiệt sức lực
của cô. Những cành gai cào xước đôi tay trắng ngần, đôi chân rã rời khiến cô loạng
choạng rồi ngã sụp xuống. May mắn thay, người đại diện của Hoàn Cầu đi bên cạnh
đã kịp thời đỡ lấy.
Hàng ngũ trở nên hỗn loạn.
Tên chỉ huy phiến quân chạy ngược lại, la hét thúc giục đám thuộc hạ phải ổn định
tình hình. Bất thình lình, hai bóng người từ trong đoàn bỗng vụt chạy, lao thẳng
vào bụi rậm tối om phía trước.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Hàng loạt loạt đạn khô khốc
xé toạc màn đêm. Những tia lửa súng lóe lên trong bóng tối. Một tiếng hét thảm
thiết vang lên rồi lịm tắt giữa tiếng lá cây xào xạc. Tên chỉ huy lạnh lùng ra
hiệu cho hai thuộc hạ đi kiểm tra. Một lúc sau, chúng quay lại, dùng ngón tay
quẹt ngang cổ — một dấu hiệu chết chóc không thể nhầm lẫn. Tên chỉ huy chẳng
nói một lời, hất hàm ra lệnh cho đoàn người tiếp tục di chuyển.
Nỗi kinh hoàng bao trùm lấy
nhóm người Việt. Họ tin chắc rằng hai người vệ sĩ vừa bỏ trốn đã bỏ mạng. Giữa
cơn hoảng loạn, Tú Quyên chợt nhận ra sự vắng mặt của ông Niên và Gia Thành. Cô
hốt hoảng chạy lại phía tên chỉ huy, gào lên trong nước mắt:
— Em tôi đâu? Các người đã
làm gì em tôi rồi?
Nhớ lại số phận của hai
người vệ sĩ vừa rồi, trái tim cô thắt lại vì lo cho tính mạng của Gia Thành. Ở
vùng đất vô luật pháp này, mạng người rẻ rúng như cỏ rác. Tên chỉ huy nhìn cô từ
trên xuống dưới, ánh mắt hắn vừa chứa đựng sự thèm khát dục vọng, vừa pha chút
thương hại mỉa mai:
— Cô nên lo cho bản thân
mình thì tốt hơn.
Hắn thúc họng súng vào
lưng cô, ép mọi người phải đi nhanh hơn về phía căn cứ. Không gian trở nên nặng
nề như một đám tang di động. Riêng Hoàng, anh vẫn bước đi một cách bình thản,
hơi thở nhịp nhàng như đang dạo chơi. Anh đang chờ đợi một thời điểm thích hợp
nhất để ra tay.
Đoàn người dừng chân giữa
một khoảng rừng thưa theo lệnh của tên chỉ huy. Không khí càng trở nên lạnh lẽo
khi bọn thuộc hạ thô bạo tách Tú Quyên và người đại diện ra một góc, đẩy nhóm vệ
sĩ của Hoàng về phía ngược lại. Tên chỉ huy ra hiệu cho đám lính áp giải bốn
người đàn ông Việt Nam tiến sâu vào bóng tối của lùm cây.
Nhận ra tử thần đang cận kề,
ba người vệ sĩ vốn đã suy sụp hoàn toàn lao đến, quỳ thụp xuống dưới chân tên
chỉ huy. Họ gào khóc, dùng thứ tiếng Việt xen lẫn vài từ tiếng Anh bồi gãy vụn
để van xin sự sống. Tú Quyên không thể đứng nhìn, cô vùng khỏi tay đám lính, chạy
đến trước mặt hắn, giọng nghẹn ngào trong nước mắt:
— Các ông không được làm
thế! Đó là mạng người! Các ông muốn bao nhiêu tiền cũng được, công ty chúng tôi
sẽ trả tiền chuộc cho họ. Tôi van xin ông, hãy làm ơn...
Dù chỉ mới quen biết những
người này, nhưng thâm tâm cô hiểu rõ, họ rơi vào nghịch cảnh này là vì nhiệm vụ
bảo vệ cô. Giữa vùng đất viễn xứ đầy rẫy hiểm nguy, tình đồng bào là sợi dây
duy nhất còn sót lại để cô bấu víu. Thế nhưng, đáp lại lời khẩn cầu thảm thiết
đó chỉ là nụ cười độc ác của tên chỉ huy. Hắn không cần khoản tiền chuộc từ cô,
bởi lẽ hắn đã nhận được một con số lớn hơn gấp bội từ những kẻ đứng sau màn kịch
này. Nhiệm vụ của hắn là không để bất kỳ ai trong nhóm này quay về Việt Nam
Hắn tàn nhẫn hất mạnh khiến
Tú Quyên ngã sóng soài xuống nền đất đầy lá mục, rồi hất hàm ra lệnh cho đám
thuộc hạ hành sự.
Nhóm người Việt bị xua đi,
rời khỏi lối mòn để tiến vào sâu trong rừng thẳm. Khi đứng trước bờ vực diệt
vong, bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Bất thình lình, hai
người vệ sĩ đi trước liều mạng lao vào tấn công hai tên lính gần nhất. Đó là một
nỗ lực tuyệt vọng của những kẻ không qua đào tạo bài bản, những cú đấm và xô đẩy
vụng về nhanh chóng bị đám phiến quân áp đảo. Hai người họ bị đánh văng ra, nằm
quằn quại dưới đất. Một tên nổ súng bắn hai người vệ sĩ.
Nhưng chính trong khoảnh
khắc hỗn loạn đó, đã cho Hoàng cơ hội.
Tên lính đi cạnh Hoàng
đang mải nhìn cuộc thảm sát thì bỗng thấy tầm mắt mình nhòe đi. Người thanh
niên dáng vẻ thư sinh bên cạnh anh ta đột ngột "biến mất" như một
bóng ma. Ngay sau đó là một cảm giác đau nhói, lạnh ngắt xé toạc vùng cổ. Hắn
trợn ngược mắt, quay lại nhìn thì thấy Hoàng đang đứng đó từ lúc nào, trên tay
cầm chính con dao găm của hắn, những giọt máu nóng hổi đang nhỏ xuống từng giọt
đều đặn.
Theo phản xạ, tên lính đưa
tay bịt chặt vết thương, nhưng máu vẫn tuôn trào qua kẽ tay không cách nào ngăn
lại. Hắn ú ớ, cổ họng chỉ còn phát ra những tiếng sùng sục vô nghĩa trước khi đổ
sụp xuống như một thân cây mục. Cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời, hắn
vẫn không thể hiểu nổi bằng cách nào mà gã thanh niên này có thể đoạt dao và ra
tay cắt cổ hắn với tốc độ kinh hoàng đến thế.
Mọi thứ diễn ra rất nhanh bốn
tên lính còn lại không nhận ra sự cố bên này cho tới khi tên lính ngã sấp xuống.
Cả bọn sửng sờ không hiểu chuyện gì xảy ra và điều này đã cho Hoàng cơ hội quý
giá ra tay.
Con dao găm trong tay
Hoàng thoát khỏi lòng bàn tay như một mũi tên xé gió, cắm phập vào ngực tên
lính đứng gần nhất, khiến hắn đổ gục tại chỗ mà chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy
ra. Ngay khi mũi dao rời tay, thân ảnh Hoàng đã như một tia chớp lao vút về
phía tên thứ hai. Khi hắn vừa kịp đặt ngón tay vào cò súng, Hoàng đã áp sát.
Anh xoay người, mượn lực quán tính tống một cú đá vòng cầu sấm sét vào màng
tang đối phương. Tiếng xương sọ vỡ vụn vang lên khô khốc, tên này văng bắn ra
xa như một con búp bê vải rách, khẩu súng trên tay bay ngược lên không trung.
Cùng lúc đó, hai tên lính
phía sau bắt đầu điên cuồng xả đạn. Những tia lửa súng lóe lên trong bóng tối,
đạn găm chi chít vào những thân cây phía sau, chỉ cách vạt áo Hoàng trong gang
tấc. Anh đổ người sát mặt đất, di chuyển theo đường zigzag với tốc độ kinh hồn.
Giữa làn mưa đạn, Hoàng vươn tay tóm lấy khẩu súng đang rơi trên không trung.
Thay vì bóp cò, anh dùng nó như một khối thép nặng nề, ném mạnh về phía tên thứ
ba. Cú ném mang theo kình lực khủng khiếp đập thẳng vào mặt hắn, khiến hắn
choáng váng ngã ngửa, máu mũi tuôn ra xối xả.
Chỉ mất đúng hai giây để
Hoàng thu hẹp khoảng cách với tên cuối cùng – kẻ đang điên cuồng trút đạn vào
hư không. Bằng một động tác dứt khoát, Hoàng dùng lòng bàn tay đẩy ngược họng
súng của hắn lên trời. Đồng thời, bàn tay còn lại xòe ra như một lưỡi đao, cắm
thẳng vào cổ đối phương. Lực đạo mạnh đến mức không chỉ cắt đứt cuống họng mà
còn chấn gãy luôn cả xương cổ của hắn.
Kẻ vừa bị khẩu súng ném
trúng mặt đang lồm cồm ngồi dậy, run rẩy định rút khẩu súng ngắn bên hông.
Hoàng không cho hắn cơ hội đó. Anh búng người lên từ tư thế quỳ, đầu gối thúc mạnh
vào cằm hắn. Một tiếng "rắc" ghê rợn vang lên, đầu hắn ngoẹo sang một
bên như một chiếc lá lìa cành.
Trận chiến kết thúc nhanh
đến mức khói súng còn chưa kịp tan trong không khí. Năm cái xác nằm la liệt
quanh vị trí của Hoàng theo những tư thế vặn vẹo, hơi thở của sự sống đã hoàn
toàn biến mất.
Bình thản như vừa làm một
việc hiển nhiên, Hoàng đoạt lấy đèn pin và dao găm từ một cái xác. Anh quay
sang ra lệnh cho người vệ sĩ duy nhất còn sống sót đang đứng chết trân vì sợ
hãi
– Đi kiểm tra hai người
kia.
Kết quả không mấy khả
quan: một người đã chết hẳn, người còn lại bị thương nặng, máu trào ra không ngừng
từ bụng và khóe miệng.
Người vệ sĩ hấp hối nhìn
Hoàng, đôi mắt đục ngầu van lơn điều gì đó, nhưng miệng đầy máu chỉ phát ra những
tiếng "ọc ọc" tuyệt vọng. Từng theo sư phụ kinh qua những cảnh giết
chóc tàn khốc nhất, Hoàng nhìn vết thương là biết người này đã vô phương cứu chữa.
Anh đứng đó, bình thản nhìn sâu vào mắt người bạn đồng hành cho đến khi những
cơn co giật cuối cùng dừng hẳn, rồi lặng lẽ đưa tay vuốt mắt cho anh ta.
Hoàng quay sang người vệ
sĩ còn lại, giọng nói lạnh như băng:
— Muốn sống thì đi theo
tôi. Nhanh!
Nói đoạn, anh lao vút vào
bóng tối sâu thẳm của khu rừng. Người vệ sĩ kia líu ríu chạy theo.
Chỉ vài phút sau khi họ rời
đi, một nhóm phiến quân khoảng năm người, dẫn đầu bởi tên chỉ huy, hớt hải chạy
đến hiện trường. Ánh đèn pin quét qua đống đổ nát, khi nhìn thấy năm cái xác đồng
bọn bị hạ gục theo những cách tàn khốc nhất, cả đám vừa giận dữ vừa run sợ. Tên
chỉ huy gào lên điên cuồng:
— Tỏa ra tìm bọn chúng cho
tao! Tao muốn thấy xác của chúng ngay lập tức!
Cuộc lùng sục diễn ra gắt
gao nhưng bóng dáng hai người đã biến mất. Tên chỉ huy nheo mắt nhìn vào bóng tối
mịt mùng, nghiến răng ra lệnh: